한국 핵잠수함 획득. 디젤과 비교, 보유국, 승인, 건조는 어디서, 중국과 일본의 입장, 관련한 주식.

2025년 경주 APEC 정상회의에서 대한민국 안보 지형을 뒤흔들 역사적인 선언이 나왔습니다. 이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 북한 위협에 맞설 핵심 전력으로 '핵추진 잠수함(SSN)'용 핵연료 공급 협력을 공개 요청했고, 트럼프 대통령이 이를 전격 '승인'한 것입니다.

이는 1990년대부터 약 30년간 이어져 온 한국의 숙원 사업이 드디어 미국의 공식적인 지지를 확보했음을 의미합니다. 하지만 이 승인은 단순한 무기 도입을 넘어, 한미 동맹의 변화, 복잡한 국제법적 난제, 그리고 천문학적인 산업적 과제들을 동시에 제시하고 있습니다.

이번 글에서는 대한민국이 왜 그토록 핵추진 잠수함을 원하는지, 기존 디젤 잠수함과는 무엇이 다른지, 그리고 넘어야 할 산은 무엇이며 어떤 기업들이 수혜를 입을 것으로 예상되는지 A부터 Z까지 알기 쉽게 정리했습니다.

1. 왜 핵추진 잠수함(SSN)인가? '게임 체인저'의 압도적 성능

"현재 보유한 구식이고 기동성이 떨어지는 디젤 잠수함 대신"이라는 트럼프 대통령의 발언처럼, 핵추진 잠수함과 재래식 디젤 잠수함은 비교가 무의미할 정도의 압도적인 성능 차이를 보입니다.

디젤 잠수함(SSK)의 치명적 한계: '숨바꼭질'의 숙명

재래식 디젤 잠수함(SSK)은 배터리로 움직입니다. 이 배터리를 충전하기 위해 주기적으로 '스노클링'을 해야 하는데, 이는 수면 가까이 부상해 디젤 엔진을 돌리는 과정입니다. 이 순간은 적의 대잠초계기에 발각될 가장 치명적인 위험 시간입니다.

물론 한국 해군이 보유한 AIP(공기불요추진) 시스템은 스노클링 없이도 수 주간 잠항할 수 있게 해줬지만, 이는 '느린 속도'로 매복할 때만 유효합니다. 적을 추격하거나 고속으로 회피 기동을 하면 배터리가 금방 소모되고, 결국 다시 위험한 스노클링을 해야 합니다. 한마디로 연안을 지키는 '매복자'에 가깝습니다.

핵잠수함의 절대 우위: '무제한 잠항'과 '압도적 속도'

핵추진 잠수함(SSN)은 이 모든 제약을 무시합니다.

1. 무제한 잠항: 소형 원자로(SMR)를 동력원으로 사용해 산소 자체가 필요 없습니다. 이론상 승조원의 식량과 인내심이 바닥날 때까지, 수개월에서 수년간 무제한 잠항이 가능합니다.
2. 지속적 고속 기동: 이것이 SSN의 핵심 가치입니다. 디젤 잠수함이 6~7노트(시속 약 11~13km)로 천천히 다녀야 하는 반면, SSN은 20~30노트(시속 55km 이상)의 빠른 속도를 지속적으로 유지할 수 있습니다.

SSN은 적 항모전단을 은밀하게 추적할 수 있으며, 광활한 작전 구역을 단시간에 장악하는 '추격자(Hunter-Killer)'입니다.

가장 시급한 이유: 북한의 SLBM 위협

한국이 SSN을 절실히 원하는 가장 직접적인 이유는 바로 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 위협입니다. 북한이 '김군옥영웅함' 같은 SLBM 잠수함을 동해나 태평양 심해로 내보내 숨어버리면, 속도가 느린 우리의 디젤 잠수함으로는 이들을 찾아내 추적하거나 격멸하는 것이 사실상 불가능합니다.

북한의 SLBM 잠수함을 사전에 탐지하고 따라잡아 무력화할 수 있는 유일한 수중 자산이 바로 SSN입니다.

2. '핵잠 클럽'과 대한민국의 도전

현재 핵추진 잠수함을 독자적으로 건조하고 운용하는 국가는 미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스 등 P5 국가와 인도, 단 6개국뿐입니다.

최근 호주가 AUKUS 동맹을 통해 미국·영국의 지원을 받아 2030년대 SSN 보유를 추진 중이며, 브라질도 프랑스의 기술 협력으로 핵잠수함 건조를 시도하고 있습니다. 한국이 계획대로 2030년대 중반 건조에 성공한다면, 호주에 이어 세계 8번째 '핵잠 클럽' 가입국이 될 전망입니다.

3. 넘어야 할 3대 난관: NPT, 핵연료, 그리고 건조

미국 대통령의 '승인' 한마디로 모든 것이 해결된 것은 아닙니다. 이제부터가 진짜 시작입니다.

쟁점 1. NPT 위반 논란 (feat. 중국의 반발)

가장 먼저 부딪히는 외교적 난관은 NPT(핵확산금지조약)입니다. 중국은 즉각 "핵 비확산 의무를 이행하라"며 강력히 경고했습니다.

이에 대한 한국 정부의 입장은 명확합니다. 우리가 만들려는 것은 핵무기를 탑재하는 '전략핵잠수함(SSBN)'이 아니라, 재래식 어뢰와 미사일을 싣고 핵을 오직 '동력원'으로만 쓰는 '공격핵잠수함(SSN)'이라는 것입니다. NPT는 핵을 동력원으로 쓰는 것을 금지하지 않으므로, 조약 위반이 아니라는 입장입니다.

쟁점 2. 진짜 핵심, '핵연료'와 한미 원자력 협정

NPT보다 더 실질적인 장애물은 '핵연료' 확보입니다. 현행 한미 원자력 협정은 한국이 20% 미만의 우라늄을 연구 목적으로만 농축할 수 있게 제한하며, 군사적 목적의 사용은 사실상 막혀있습니다.

이재명 대통령이 '연료 공급'을 직접 요청한 이유가 이것이며, 트럼프의 '승인'은 이 빗장을 풀겠다는 정치적 선언입니다.

• HEU (고농축우라님, 90% 이상): 미국, 영국이 사용. 무기급이라 한국 도입은 불가능.
• LEU (저농축우라늄, 20% 미만): 프랑스가 사용. 확산 저항성은 높으나 10년마다 연료 교체가 필요.
• HALEU (고순도 저농축우라늄, 5~20%): 한국이 추진할 가능성이 가장 높은 방식. 20% 미만이라 NPT 논란을 피하면서도, 원자로를 작게 만들고 장기간 운용이 가능합니다.

놀라운 점은, 이 HALEU가 한국의 차세대 수출 산업인 '상업용 SMR(소형모듈원자로)'의 핵심 연료이기도 하다는 것입니다. 즉, SSN 사업은 국방 안보(대북 억제)와 경제 안보(차세대 SMR 산업)라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 전략적 포석이며, HALEU 공급망에 합법적으로 접근할 유일한 통로가 될 수 있습니다.

쟁점 3. "왜 미국에서?" 한화의 필리조선소

트럼프 대통령은 SSN 건조 장소로 "훌륭한 미국 필라델피아 조선소"를 콕 집어 지정했습니다. 이 조선소는 2022년 한화그룹(한화오션)이 인수한 곳입니다.

이는 트럼프 행정부의 '마스가(MASGA: 미국 조선업 부흥)' 정책과 맞물린 '거래'의 결과입니다. 한국의 안보 수요를 들어주는 대신, 한화의 대규모 투자를 유치해 미국 내 일자리와 조선업을 재건하겠다는 것입니다.

하지만 여기에는 거대한 현실적 난관이 있습니다.

• 현실: 필리조선소는 현재 상선 위주로 건조하며, 핵잠수함 건조에 필요한 설비가 **전무(0)**합니다.
• 과제: 핵연료 보안 시설, 방사선 차폐 설비, 원자로 통합 장비 등을 모두 새로 구축해야 합니다.
• 비용: 이 인프라 구축에만 최소 3년 이상, 약 7조 원(50억 달러) 이상의 막대한 선행 투자가 필요합니다.

기술적으로는 세계 최고 수준인 한화오션 거제사업장에서 만드는 것이 훨씬 효율적이지만, 한국은 '비용 효율성'을 일부 포기하는 대신 '정치적 승인'과 'HALEU 연료 공급'이라는 더 큰 전략적 이익을 선택한 것으로 풀이됩니다.

4. "포위망" vs "군비 경쟁": 격동하는 동아시아

이번 합의는 동아시아 지정학에 즉각적인 충격파를 던졌습니다.

• 중국의 즉각 반발: 중국은 이를 'AUKUS의 확장'이자 미국의 '대중국 포위 전략'으로 간주합니다. 한국의 SSN이 태평양까지 작전하며 자국의 해양 진출을 가로막을 것을 심각하게 우려하고 있습니다.
• 일본의 '충격'과 계산: 일본 언론들은 이 소식을 긴급 타전하며 "동아시아 안보 역학의 대대적 변화"라고 보도했습니다. 한편으론 '미국에 대한 투자 보상'이라 평가절하하면서도, 다른 한편으론 일본의 방위 전략에 직접적인 영향을 미칠 것을 불안해합니다. 가장 큰 파장은 일본 내 'SSN 보유론'이 가속화된다는 점입니다.

결국, 한국의 SSN 획득은 의도와 무관하게 한·중·일 3국의 본격적인 '수중 군비 경쟁'을 촉발하는 방아쇠가 될 수 있습니다.

5. 시장이 주목하는 'K-핵잠수함' 핵심 관련주

(주의: 본 내용은 정보 제공 목적으로, 특정 종목의 매수를 권유하는 것이 아닙니다. 모든 투자의 책임은 본인에게 있습니다.)

트럼프 대통령의 '승인'과 '필리조선소' 언급 직후, 국내 증시에서는 조선, 방산, 원자력 테마주가 뜨겁게 반응했습니다.

[조선/방산] 건조 주체: 한화그룹 (한화오션, 한화시스템)

• 한화오션: 이번 SSN 획득의 최대 수혜주로 꼽힙니다. (1)트럼프가 직접 거명한 '필리조선소'의 모회사이며, (2)국내 최다 잠수함 건조 실적과 유일한 수출 경험을 보유하고, (3)미국 'MASGA' 프로젝트의 핵심 주체이기 때문입니다.
• 한화시스템: 잠수함의 '두뇌'인 전투체계(CMS)와 '눈'인 소나(Sonar) 등 핵심 센서를 공급합니다. SSN이라는 최고급 플랫폼에는 더욱 고도화된 시스템이 필요해 동반 수혜가 기대됩니다.

잠수함의 심장: 두산에너빌리티 등

SSN의 심장인 '잠수함용 SMR'과 핵심 연료 'HALEU'와 연관된 기업들입니다.

• 두산에너빌리티: '잠수함용 SMR' 개발과 관련성이 가장 높습니다. 국내 SMR 개발의 핵심 기자재(원자로, 증기발생기) 공급망을 주도하고 있어, SSN용 원자로 개발에도 핵심 역할을 할 것으로 기대됩니다.
• 기타 SMR 관련주: 원자로 설계를 담당하는 한전기술, SMR EPC(설계·조달·시공)에 참여하는 현대건설, 삼성물산 및 기타 원전 밸류체인 기업들(우리기술, 비에이치아이 등)이 있습니다.

투자 시 고려사항: 리스크와 장기적 가치

단기적으로는 '한화오션'의 수주 기대감이 시장을 이끌고 있습니다. 하지만 앞서 보았듯, 필리조선소 인프라 구축에는 7조 원이 넘는 막대한 선행 투자와 시간이 필요합니다. 이는 한화그룹에 단기적으로 큰 재무적 부담이 될 수 있습니다.

따라서 중장기적으로는 이 리스크를 감당할 수 있는지, 그리고 SSN 획득의 진짜 수혜인 'HALEU 연료 사이클' 확보에 따른 SMR 원천기술 기업(예: 두산에너빌리티)의 장기적 가치가 재평가될 가능성이 높습니다.

6. 결론: 거대한 첫걸음, 그리고 남은 과제들

2025년 '경주 합의'는 30년 숙원인 핵추진 잠수함 획득의 9부 능선을 넘었음을 의미합니다. 이는 북한 SLBM 위협에 대한 유일한 대응 수단이자, 한국 해군을 '연안 해군'에서 '대양 해군'으로 바꾸는 '게임 체인저'의 확보입니다.

그러나 이 역사적인 선언이 현실이 되기까지는 아직 많은 과제가 남아있습니다.

1. (단기: 외교/법률) '한미 원자력 협정'을 개정해 HALEU 연료의 안정적 공급을 법제화해야 합니다.
2. (중기: 산업/재정) 총사업비 20조 원, 선행 투자 7조 원에 달하는 천문학적 비용을 확보하고, 필리조선소의 기술적 리스크를 관리해야 합니다.
3. (장기: 지정학) 중국, 일본과의 '수중 신냉전'이라는 안보 딜레마를 현명하게 관리해야 하는 무거운 외교적 책임을 안게 되었습니다.

 

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