노벨경제학상 수상자 피터 하윗이 직접 평가한 한국 경제 — "세계에서 한국만큼 성공적인 나라는 없다"

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1. 피터 하윗 교수는 누구인가 — 2025 노벨경제학상의 주인공

2025년 10월, 스웨덴 왕립과학원은 그해 노벨 경제학상 수상자로 조엘 모키어(Joel Mokyr), 필리프 아기옹(Philippe Aghion), 그리고 피터 하윗(Peter Howitt) 세 명의 경제학자를 선정했습니다. 수상 이유는 단 하나 — "혁신 주도 경제 성장을 이론적으로 규명한 공로" 였습니다.

이 중에서도 피터 하윗 교수는 특별히 주목할 인물입니다. 캐나다 출신으로 현재 미국 브라운대학교(Brown University) 경제학과 명예교수인 그는, 필리프 아기옹 교수와의 공동 연구를 통해 조지프 슘페터(Joseph Schumpeter)의 '창조적 파괴(Creative Destruction)' 개념을 현대 수학적 성장 이론으로 재정립한 인물입니다.

창조적 파괴(Creative Destruction)란? 새로운 기술이나 기업이 등장하면서 기존의 기술·기업을 대체하고, 이 과정에서 경제 전체가 더 높은 단계로 도약하는 역동적 성장 메커니즘. 슘페터가 1940년대에 개념을 제시했으나 당시에는 서술적 개념에 그쳤고, 아기옹-하윗이 이를 수학 모형으로 정교화했습니다.

하윗 교수의 이론은 단순히 혁신과 성장의 상관관계를 설명하는 데 그치지 않습니다. 저성장에 고착된 국가들이 어떻게 평균 이상의 성장률을 달성할 수 있는가에 대한 실질적인 정책 처방을 제시한다는 점에서 AI 시대에 더욱 빛을 발하고 있습니다.

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2. 이재명 대통령과의 역사적 만남 — 스승과 제자, 그리고 대통령

2026년 5월 15일, 스승의 날. 이날은 단순한 외교적 만남 이상의 의미를 지녔습니다. 피터 하윗 교수가 한국을 방문해 청와대에서 이재명 대통령을 공식 접견한 것입니다.

이 자리에는 또 한 명의 핵심 인물이 있었습니다. 바로 하중경(하준경) 대통령비서실 경제성장수석입니다. 그는 2003년 브라운대학교에서 피터 하윗 교수의 지도 아래 박사 학위를 취득한 제자입니다. 스승의 날에, 스승이 제자의 나라를 방문해 제자가 보좌하는 대통령을 만난 셈이죠.

하윗 교수는 이 특별한 인연에 대해 직접 언급하기도 했습니다.

"제 제자인 하준경 수석님을 뵙고, 또 한국에서 제가 가르친 대로 수석님께서 잘 이행하고 있다고 들어 기쁩니다." — 피터 하윗 교수, 청와대 접견 자리에서

한편, 이재명 대통령은 집권 이후 혁신을 통한 성장을 경제 정책의 핵심 기조로 삼아왔으며, 이번 접견은 그 방향성을 세계 최고 권위의 경제학자에게 직접 검증받는 자리이기도 했습니다.

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3. "한국은 혁신 기반 성장 전략을 실천하고 있다"

면담의 첫 번째 화두는 한국의 경제 정책 방향이었습니다. 하윗 교수는 한국의 정책 기조를 자신이 평생 연구해온 이론과 직접 연결하며 높이 평가했습니다.

"이재명 대통령님의 지도하에서 한국은 성장 중심의 정책을 채택해 왔고, 저와 평생 동반자로 같이 연구해온 노벨 경제학상 수상자인 필리프 아기옹 교수가 주장했던 혁신 기반 경제 성장 전략과 밀접하게 수행하고 있는 것으로 보입니다." — 피터 하윗 교수

이 발언의 무게를 이해하려면 문맥이 필요합니다. 하윗-아기옹의 혁신 성장 이론은 단순히 "기술에 투자하라"는 주장이 아닙니다. 이 이론의 핵심은 다음과 같습니다.

이론의 핵심 요소내용

창조적 파괴	신기술·신기업이 기존 것을 대체하며 성장 동력 확보
혁신 인센티브	이윤 동기를 통한 민간 R&D 투자 유인
정부의 조정 역할	시장 실패를 보완하는 적극적 산업 정책
경쟁 촉진	독점 배제와 진입 장벽 완화를 통한 혁신 경쟁

한국이 이 이론과 "밀접하게" 운영되고 있다는 하윗 교수의 평가는, 세계 최고의 이론경제학자가 한국을 자신의 연구를 현실에서 실증하는 사례로 인정한다는 의미입니다.

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4. AI·반도체, 한국이 세계 최전선에 있는 이유

하윗 교수는 한국의 기술 경쟁력에 대해 명확한 시각을 가지고 있었습니다.

"한국은 AI와 반도체, 그리고 첨단 기술 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 있고, 기술적 경계를 빠르게 확장해 나가고 있습니다." — 피터 하윗 교수

특히 그는 반도체 분야에서 한국의 입지를 AI 시대와 연결해 설명하는 혜안을 보여줬습니다.

"AI가 어떤 모델로 자리 잡을지는 아무도 모르지만, 어느 방향으로 가더라도 양질의 반도체 칩이 필요합니다. 반도체에서 한국의 입지는 매우 좋기 때문에 1분기의 성공적인 성장을 앞으로도 이어갈 것입니다." — 피터 하윗 교수

이는 단순한 호평이 아닙니다. 삼성전자, SK하이닉스를 핵심 축으로 하는 한국 반도체 산업은, AI 모델의 학습과 추론에 필수적인 HBM(고대역폭 메모리) 분야에서 사실상 글로벌 시장을 선도하고 있습니다. AI의 발전 경로가 어떻게 전개되더라도, 최첨단 반도체 없이는 그 어떤 AI도 작동할 수 없습니다. 이것이 한국의 전략적 우위입니다.

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5. 세계 2위 R&D 투자 — 숫자가 증명하는 혁신의 토대

하윗 교수는 한국의 연구개발 투자 규모에 대해 강한 인상을 받았다고 밝혔습니다.

"국내 총생산 대비 한국의 R&D 지출 비중을 봤더니 세계에서 두 번째로 높은 것을 알게 되었습니다." — 피터 하윗 교수

이는 단순한 인상이 아니라 실제 데이터가 뒷받침하는 사실입니다.

지표수치

2024년 한국 총 R&D 투자액	131조 원 (전년 대비 10.1% 증가)
GDP 대비 R&D 투자 비중	5.13% (사상 최초 5% 돌파)
세계 순위	2위 (1위: 이스라엘 6.35%)

혁신 성장 이론의 관점에서 R&D 투자는 단순한 비용이 아닙니다. 창조적 파괴의 연료입니다. 새로운 기술이 기존 기술을 대체하는 선순환 구조를 만들어내는 핵심 투입 요소이며, 이것이 장기적인 경제 성장의 동력이 된다는 것이 하윗-아기옹 이론의 핵심입니다. 한국은 그 연료를 세계에서 두 번째로 많이 투입하고 있는 나라입니다.

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6. 창조적 파괴의 주역 — 스타트업·중소기업에 주목하다

하윗 교수는 혁신의 또 다른 축으로 스타트업과 중소기업을 강조했습니다. 이는 창조적 파괴 이론의 핵심과 맞닿아 있습니다. 새로운 기업이 기존 산업을 대체하며 성장을 이끄는 생태계를 만들기 위해서는, 신규 진입자들을 위한 환경이 갖춰져야 합니다.

"경제 성장은 민간 기업의 혁신 활동을 장려하고 조정하는 적극적인 정부의 정책 없이는 절대로 자동적으로 저절로 이루어지지 않습니다. 반드시 정부가 어느 정도는 지원을 해줘야 합니다." — 피터 하윗 교수

"스타트업과 중소기업에 인센티브와 재정 지원을 강화해 주고 있는 건 정말 긍정적이고, 성장의 혜택이 포용적으로 확산되어 합리적인 정책을 마련한다는 점이 인상 깊습니다." — 피터 하윗 교수

이 발언은 이론과 현실의 교차점에 있습니다. 하윗 교수가 강조하는 **포용적 성장(Inclusive Growth)**은 단순히 GDP 수치를 높이는 것이 아니라, 그 성장의 과실이 대기업뿐 아니라 중소기업, 스타트업, 그리고 시민 전체에게 고르게 분배되는 구조를 의미합니다.

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7. 재정 건전성까지 — 성장과 균형을 동시에 잡다

많은 국가들이 성장과 재정 건전성 사이에서 딜레마에 빠지곤 합니다. 공격적인 성장 정책을 펼치면 재정 적자가 누적되고, 재정 건전성을 지키려면 성장 동력을 잃는 경우가 많습니다. 하윗 교수는 한국이 이 두 마리 토끼를 동시에 잡고 있다는 점을 가장 "인상적"이라고 표현했습니다.

"정말 인상적인 것은 한국이 모든 정책 추진을 지켜보면서 건전한 재정 기조를 유지하면서 동시에 재정 적자를 최소화하고 있고, 물가 성장 목표를 잘 조정하고 있다는 점입니다. 현재 인플레이션도 2%대를 유지하고 있습니다." — 피터 하윗 교수

"불확실한 글로벌 환경 속에서도 한국만큼 성공적으로 역풍을 헤쳐나가는 국가는 많지 않습니다." — 피터 하윗 교수

이는 단순한 외교적 덕담이 아닙니다. 트럼프발 관세 전쟁과 글로벌 공급망 불안정, 지정학적 리스크가 겹친 2026년의 국제 환경 속에서 한국이 보여주고 있는 경제적 내성(resilience)에 대한 전문가적 평가입니다.

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8. 2026년 1분기 세계 1위 — 수치로 확인되는 성과

하윗 교수의 평가는 공허한 칭찬이 아닙니다. 실제 데이터가 이를 뒷받침합니다.

한국은행 경제통계시스템에 따르면, **2026년 1분기 한국의 실질 GDP 성장률은 1.694%**로 집계됐습니다. 이는 속보치를 발표한 세계 22개 주요국 가운데 단연 1위를 기록한 수치입니다.

국가2026년 1분기 GDP 성장률

🇰🇷 한국	1.694% (1위)
인도네시아	2위권
중국	3위권 이하
기타 20개국	한국 하회

이는 단순한 숫자 이상의 의미를 지닙니다. 직전 분기에 38위에 머물렀던 한국이 단 한 분기 만에 1위로 도약한 것이며, 16년 만에 주요국 1위를 탈환한 것이기도 합니다. 이 성과의 배경에는 삼성전자·SK하이닉스의 반도체 수출 호황과 정부의 경기 부양 정책이 복합적으로 작용했습니다.

하윗 교수는 이 성과가 일시적 현상이 아니라 구조적으로 이어질 것이라 전망했습니다. "AI 산업이 어느 방향으로 발전하든 반도체 수요는 지속되고, 그 중심에 한국이 있기 때문"이라는 이유였습니다.

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9. 미래를 위한 제언 — 하윗 교수가 강조한 앞으로의 과제

하윗 교수는 칭찬에 그치지 않고, 한국이 혁신 기반 성장을 지속가능하게 유지하기 위해 해결해야 할 과제들도 제시했습니다.

🔹 AI 대응 — 정부·기업·학계 삼각 협력

하윗 교수는 AI를 과거의 전기화, 자동차, 개인용 컴퓨터에 필적하는 **범용 기술(GPT: General Purpose Technology)**로 규정하며, 이에 대응하기 위한 정부·기업·학계 간의 유기적 협력 체계 구축을 강조했습니다.

🔹 무역 연대 다변화

글로벌 보호무역주의 환경 속에서도 개방적 무역 기조를 유지하되, 특정 국가에 대한 의존도를 낮추고 무역 파트너를 다변화해야 한다고 조언했습니다.

🔹 혁신 인재 확보 — 선택적 이민 정책

저출산·고령화로 인한 인구 구조 변화에 대응하기 위해, 우수한 혁신 인재를 유치하기 위한 선택적 이민 정책 확대를 제안했습니다.

🔹 기업 생태계 개선

중소기업·스타트업에 대한 지원 강화, 반독점 규제 강화를 통한 공정한 경쟁 환경 조성, 기술 친화적 금융 시스템 구축, 그리고 AI 시대에 맞는 교육 체계 재편이 필요하다고 강조했습니다.

🔹 고용 안전망 강화

AI로 인한 노동 시장 변화에 대응하기 위해, 덴마크의 플렉시큐리티(Flexicurity) 모델처럼 유연한 노동 시장과 강력한 사회 안전망을 결합하는 방식을 참고할 것을 제언했습니다.

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10. 결론 — 이론이 현실이 된 나라, 대한민국

2026년 5월 15일, 청와대에서 있었던 이 만남은 단순한 외교 행사가 아니었습니다. 그것은 경제학의 이론과 국가의 현실이 조우하는 순간이었습니다.

피터 하윗 교수가 필리프 아기옹과 함께 수십 년에 걸쳐 구축한 혁신 기반 경제 성장 이론 — 창조적 파괴, 정부의 조정 역할, R&D 투자의 중요성, 스타트업 생태계의 가치 — 이 모든 것들이 대한민국이라는 나라에서 구체적인 정책과 수치로 살아 숨 쉬고 있다는 것을 세계 최고의 이론경제학자가 직접 확인하고 인정한 것입니다.

한국 경제의 현재 좌표를 요약하면 다음과 같습니다:

지표현황

2026년 1분기 GDP 성장률	1.694% — 세계 주요국 1위
GDP 대비 R&D 투자 비중	5.13% — 세계 2위
AI·반도체 기술 경쟁력	글로벌 최전선
인플레이션	2%대 안정적 관리
재정 건전성	성장과 균형의 동시 달성

물론 과제도 있습니다. 총요소생산성(TFP)의 정체, 대기업 중심 생태계의 한계, 인구 구조 변화라는 구조적 도전들은 여전히 한국 경제의 숙제입니다. 하지만 방향은 분명해 보입니다.

세계에서 가장 권위 있는 경제학자 중 한 명이 "세계에서 한국만큼 성공적으로 역풍을 헤쳐나가는 나라는 많지 않다"고 말했습니다.

우리가 걷고 있는 이 길 — 혁신을 통한 성장, 창조적 파괴를 통한 도약 — 이 바로 노벨상이 인정한 경제 성장의 정도(正道)입니다. 📈

 

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